2024년 5월 7일, 마이크로소프트는 한 번에 네 개의 게임 스튜디오를 폐쇄한다고 발표했다. 이 날이 게임 역사에서 "마이크로소프트 스튜디오 대학살"로 불리게 된 이유는, 단순한 숫자 때문이 아니었다. 폐쇄된 스튜디오 중 하나가 그 해 가장 사랑받은 게임을 만든 곳이었기 때문이다.
폐쇄된 스튜디오 목록
| 스튜디오 | 대표 작품 | 폐쇄 이유 |
|---|---|---|
| Arkane Lyon | Redfall | Redfall 대실패 |
| Tango Gameworks | Hi-Fi Rush, The Evil Within | "사업 우선순위 조정" |
| Alpha Dog Games | 모바일 게임 다수 | 사업 축소 |
| Roundhouse Studios | 설립 이후 출시작 없음 | 통합/해산 |
Redfall의 비극: 어떻게 망했나
Arkane Lyon의 폐쇄는 Redfall의 실패에서 직접 기인한다. 2023년 5월 출시된 Redfall은 뱀파이어를 소재로 한 오픈월드 협동 슈터였다.
Redfall이 실패한 원인
1. 장르와 개발사의 불일치 — Arkane Lyon은 Prey, Dishonored 등 싱글플레이어 이머시브 심 장르의 전문 스튜디오였다. 그런데 코옵 슈터를 내놓았다. 팬들이 기대한 게임이 아니었다.
2. 기술적 완성도 부족 — 출시 당시 30fps 잠금(PC·콘솔 모두), 수많은 버그, 최적화 문제가 있었다. Xbox Game Pass 게임으로 무료 제공됐음에도 플레이어 수가 급감했다.
3. 강제된 방향성 — 업계에서는 Arkane Lyon이 원래 원하던 게임이 아닌, 상업적 판단에 의해 코옵 슈터로 방향을 바꿨다는 이야기가 나왔다.
4. 타이밍 문제 — Game Pass 전략 하에 출시된 대작으로 기대가 컸는데, 기대에 전혀 미치지 못했다.
Redfall은 Metacritic 60점대를 기록하며 Xbox 역사상 가장 실망스러운 게임 중 하나로 평가됐다. 마이크로소프트는 이후 패치와 업데이트를 통해 개선을 시도했지만 이미 돌이킬 수 없었다.
더 큰 충격: Hi-Fi Rush를 만든 Tango Gameworks
같은 날 폐쇄된 Tango Gameworks는 전혀 다른 이야기였다.
Tango Gameworks는 2023년 1월에 출시한 Hi-Fi Rush로 그 해 가장 큰 서프라이즈를 선사한 스튜디오였다. 리듬 액션과 비트 기반 전투를 결합한 이 게임은 마이크로소프트의 Xbox Game Pass에 기습 출시됐음에도 불구하고 열광적인 반응을 얻었다.
Hi-Fi Rush의 성적:
- ▶Metacritic PC 기준 87점
- ▶Steam 리뷰 '매우 긍정적'
- ▶The Game Awards 2023 '올해의 게임' 후보
이런 스튜디오가 폐쇄됐다는 사실이 업계에 던진 메시지는 충격적이었다. "좋은 게임을 만들어도 살아남지 못할 수 있다."
마이크로소프트는 공식적으로 "사업 우선순위 조정"이라고 했지만, 커뮤니티는 이를 납득하지 못했다. 비판의 핵심은 이것이었다: Game Pass 전략 하에서는 게임이 아무리 좋아도 수익화가 어려우면 살아남기 힘들다는 것.
게임패스 전략의 모순
이 사태는 Microsoft의 Game Pass 전략에 내재된 모순을 드러냈다.
Game Pass는 구독자에게 "수백 개의 게임을 월정액으로"라는 가치를 제공한다. 하지만 개발사 입장에서는 자신의 게임이 구매되는 것이 아니라 구독 번들에 포함되는 것이기 때문에, 게임 하나가 얼마나 성공했는지를 판단하기가 어렵다.
Hi-Fi Rush가 Game Pass 없이 정가 판매됐다면 훨씬 명확한 성공 지표를 얻을 수 있었을 것이다. 하지만 Game Pass라는 형식은 그 판단을 흐렸고, 결과적으로 Tango Gameworks는 성과를 입증할 기회 없이 문을 닫았다.
커뮤니티 반응
""Hi-Fi Rush 만든 Tango가 폐쇄됐다는 거 처음 봤을 때 기사 잘못 읽은 줄 알았다. 게임 잘 만들면 살아남을 수 있어야 하는데, 이건 그 기본 원칙이 무너진 거잖아. 마이크로소프트 어이없다."
— Reddit r/gamedev 유저 TangoFanForever
""Redfall이 실패한 건 맞는데, 그걸 이유로 Arkane Lyon을 닫은 게 맞나? 그럼 Arkane Austin은요? 이미 Dishonored 같은 명작 만든 팀인데 리셋하고 새로 시작하면 안 됐나. 그냥 자르는 게 더 쉬운 선택이었던 거잖아."
— X(트위터) @Xbox_Critic_KR
""이 사태를 보면서 느낀 건 게임패스 전략이 결국 개발사한테도 안 좋은 구조라는 거임. 퍼블리셔가 '구독에 넣겠다'고 하면 개발사는 그냥 따라가야 하는데, 그러면 성과 증명이 안 되잖아. 이건 마소가 시스템을 잘못 만든 거."
— 디시인사이드 Xbox 갤러리
이 사태 이후
Tango Gameworks는 이후 일부 핵심 개발진이 새로운 스튜디오를 설립하거나 다른 회사로 이직했다. Hi-Fi Rush의 IP는 마이크로소프트가 보유했으며, 속편의 가능성은 열려 있지만 원년 팀이 없는 상황에서 어떤 형태가 될지는 알 수 없다.
Arkane Lyon의 폐쇄는 Prey와 Dishonored 시리즈의 사실상 종언을 의미하기도 했다. 프랑스 리옹에 기반한 이 스튜디오는 Dishonored 1편과 2편을 개발한 핵심 팀으로, 그 창의적 유산은 이제 역사로 남게 됐다.
마이크로소프트는 2024년 게임 사업 전략을 전면 재검토하겠다는 신호를 보냈다. 하지만 그 재검토가 창작자들의 자리를 지키는 방향이 될지는 두고 봐야 할 문제였다.