게임 업계 사상 최대 보너스 분쟁, 크래프톤 패소
2026년 5월 말, 한국경제일보(Korea Economic Daily)는 게임 업계를 뒤흔든 법원 판결을 보도했습니다.
크래프톤이 서브노티카 2(Subnautica 2) 개발사 Unknown Worlds Entertainment에 약 2억 5천만 달러(한화 약 3,400억 원)의 계약 보너스를 지급하라는 법원 명령을 받았습니다. 한국 법원은 Unknown Worlds 공동창업자들을 복직시키고, 전액을 지급하도록 명령했습니다.
사건 타임라인
| 날짜 | 사건 |
|---|---|
| 2021년경 | 크래프톤, Unknown Worlds 인수 |
| 2026년 초 | 서브노티카 2 출시 임박, 보너스 지급 가능성 대두 |
| 2026년 5월 14일 | 서브노티카 2 얼리 액세스 출시 |
| 출시 직후 | Steam 최고 동시접속 46만 명 돌파 |
| 1주일 내 | 매출 1억 달러 이상 달성 (Alinea Analytics) |
| 2026년 5월경 | 크래프톤, Unknown Worlds 공동창업자 해고 |
| 2026년 5월 말 | 한국 법원 판결: 복직 + 2억 5천만 달러 지급 명령 |
크래프톤 CEO가 "불량한 거래"라 부른 보너스
사건의 발단은 크래프톤 인수 당시 Unknown Worlds와 체결한 게임 판매 실적 연동 보너스 계약입니다.
서브노티카 2가 기대 이상의 성과를 거두자, 내부 수익 예측에서 보너스 지급 조건이 충족될 가능성이 높아졌습니다. 이때 크래프톤 CEO 창한 김이 문제의 발언을 합니다:
보도에 따르면 김 대표는 이 보너스를 "불량한 거래(bad deal)"라고 지칭하며 크래프톤이 "이용당하고 있다(being taken advantage of)"고 주장했습니다.
ChatGPT에 법률 자문을 구하다
김 대표는 보너스 지급을 피할 방법을 찾기 위해 ChatGPT에 법률 자문을 요청했습니다. ChatGPT는 "지급을 피하기 어려울 것(difficult to avoid)"이라고 답했지만, 김 대표는 이를 무시하고 강경 대응에 나섰습니다.
'Project X': 보너스 회피를 위한 내부 태스크포스
크래프톤은 내부에 'Project X'라는 비밀 태스크포스를 구성했습니다. 목적은 명확했습니다:
- ▶보너스 지급 조건이 성립하지 않도록 하거나
- ▶Unknown Worlds를 공동창업자들로부터 완전히 분리해 인수하는 것
이후 크래프톤은 Unknown Worlds의 공동창업자 찰리 클리블랜드(Charlie Cleveland), 맥스 맥과이어(Max McGuire), 테드 길(Ted Gill)을 해고했습니다.
각 측 입장
Unknown Worlds / 공동창업자 측
- ▶서브노티카 2는 계약 조건에 따른 보너스 지급 요건을 충족
- ▶해고는 보너스 지급 회피를 위한 의도적 행위
- ▶한국 법원에 복직 및 보너스 지급 소송 제기
- ▶결과: 완전 승소 — 복직 + 전액 2억 5천만 달러 지급
크래프톤 측
- ▶아직 공개적인 반박 성명 없음
- ▶크래프톤은 Unknown Worlds를 여전히 소유 중
- ▶향후 두 회사의 협력 관계가 어떻게 유지될지 불투명
서브노티카 2의 실적
크래프톤이 보너스를 피하려 했던 게임의 규모를 살펴보면:
| 지표 | 수치 | |
|---|---|---|
| 출시일 | 2026년 5월 14일 (얼리 액세스) | |
| 가격 | $29.99 | |
| Steam 최고 동시접속자 | 460,000명 이상 | |
| 출시 1주 매출 | 1억 달러 이상 (Alinea Analytics) | |
| 플랫폼 | PC (Steam), Xbox Series X | S |
| 장르 | 수중 생존 어드벤처 (4인 co-op 지원) | |
| 리뷰 | Metro News "충분히 설득력 있는" 4스타 |
서브노티카 2는 출시 직후 2026년 상업적으로 가장 성공한 게임 중 하나로 자리잡았습니다. 이 규모의 성공이 오히려 내부 분쟁의 도화선이 됐다는 점이 아이러니합니다.
커뮤니티 반응
이 사건은 국내외 게이머 커뮤니티와 게임 업계 종사자들 사이에서 큰 반향을 일으켰습니다:
- ▶"ChatGPT한테 법률 자문 물어본 CEO라니... 실화?" (Reddit r/gaming)
- ▶"서브노티카 만든 사람들 쫓아내려 한 거 결국 실패했네"
- ▶"게임이 잘 팔려서 개발자가 해고당하는 세상"
- ▶"Unknown Worlds 완전 승소 기쁘다. 크래프톤 이미지 타격 크겠다"
해외 매체들도 "Project X"와 ChatGPT 법률 자문 일화를 집중 조명하며, 게임사 경영 윤리 문제를 재조명하는 계기가 됐습니다.
GamePeak 정리
이번 사건은 단순한 기업 분쟁을 넘어 게임 업계의 개발자 처우와 계약 윤리에 대한 근본적인 질문을 던집니다.
수억 달러 매출을 올린 게임의 개발자들이 약속된 보너스를 받기 위해 법정에 서야 했다는 현실, 그리고 CEO가 ChatGPT에 법률 자문을 구했다는 사실은 업계 전반에 충격을 줬습니다.
Unknown Worlds는 법정에서 완전한 승리를 거뒀지만, 크래프톤이 여전히 지배주주인 상황에서 두 회사 간 신뢰 회복이 가능할지는 미지수입니다. 서브노티카 2는 현재 얼리 액세스 중이며, 향후 1.0 정식 출시까지 개발이 계속됩니다.
