크래프톤과 인디 개발사 Unknown Worlds Entertainment 사이의 법적 분쟁이 드디어 마무리됐다. 2025년 여름 시작된 서브노티카 2(Subnautica 2) 보너스 분쟁은 약 1년 만에 합의로 종결됐으며, 크래프톤은 전 현직 직원에게 약 2억 5천만 달러(약 3,500억 원) 규모의 보너스를 지급하기로 했다. 법원 명령으로 복직했던 CEO 테드 길(Ted Gill)은 합의의 일환으로 자진 사임한다.
Bloomberg가 보도하고 크래프톤이 공시를 통해 공식 확인한 내용에 따르면, 크래프톤과 Unknown Worlds 공동창업자들은 7월 1일(화)부로 모든 소송을 취하하기로 합의했다.
사건 타임라인
| 날짜 | 사건 |
|---|---|
| 2021년 10월 | 크래프톤, Unknown Worlds 인수 — PUBG 이후 포트폴리오 다각화 |
| 2025년 여름 | 크래프톤, CEO 테드 길·공동창업자 찰리 클리블랜드·맥스 맥과이어 해고 |
| 2025년 여름 | 해고 경영진, 델라웨어 법원에 소송 제기 (2억 5천만 달러 보너스 지급 회피 주장) |
| 2026년 3월 | 미국 법원, 크래프톤에 테드 길 CEO 복직 명령 |
| 2026년 3월 | 크래프톤 CEO, 법률 자문에 ChatGPT 활용한 사실 공개 |
| 2026년 5월 14일 | 서브노티카 2 얼리 액세스 출시 |
| 2026년 5월 이후 | 서브노티카 2, 400만 장 판매 돌파 |
| 2026년 7월 1일 | 크래프톤-Unknown Worlds 합의 타결, 전 소송 취하 |
| 2026년 7월 1일 | 테드 길 CEO 자진 사임, 외부 인사 영입 착수 |
분쟁의 발단: 2억 5천만 달러짜리 보너스 조항
크래프톤은 2021년 10월 PUBG: 배틀그라운드 이후 포트폴리오 다각화를 위해 서브노티카 시리즈로 유명한 Unknown Worlds를 인수했다. 인수 계약에는 서브노티카 2가 특정 판매 목표를 기간 내 달성할 경우 스튜디오 경영진과 직원들에게 2억 5천만 달러(약 3,500억 원) 규모의 얼른아웃(earn-out) 보너스를 지급한다는 조항이 포함돼 있었다.
그런데 2025년 여름, 크래프톤은 "리더십 부재와 개발 지연"을 이유로 CEO 테드 길, 공동창업자 찰리 클리블랜드(Charlie Cleveland)와 맥스 맥과이어(Max McGuire)를 전격 해고하고 서브노티카 2의 얼리 액세스 출시를 연기했다.
해고된 세 사람은 강하게 반발했다. 크래프톤이 보너스 지급을 회피하기 위해 의도적으로 게임 출시를 지연시키고 "압박 전술"을 구사했다는 내용의 소장을 델라웨어 형평법원(Delaware Court of Chancery)에 제출했다.
법정 드라마: ChatGPT 법률 자문이라는 반전
소송 과정은 여러 흥미로운 장면을 연출했다. 2026년 3월, 미국 법원은 크래프톤에 테드 길을 CEO로 복직시키라는 명령을 내렸다. 법원은 크래프톤의 주장보다 Unknown Worlds 측의 손을 들어준 것이다. 길은 복직 후 서브노티카 2의 출시를 직접 이끌었다.
이 과정에서 또 하나의 충격적인 사실이 드러났다. 크래프톤 CEO가 이 법적 분쟁에서 법률 자문을 얻기 위해 ChatGPT를 활용한 사실이 공개된 것이다. 수천억 원이 걸린 법적 분쟁에서 생성형 AI를 법률 고문으로 쓴 대기업 CEO의 판단은 업계의 큰 웃음거리가 됐다. 결과는 예상대로였다.
합의 내용: 보너스 지급 확정, 대상은 전 직원으로 확대
7월 1일 타결된 합의의 핵심 내용은 다음과 같다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 보너스 지급 여부 | 크래프톤, 전 현직 직원에게 보너스 지급 확정 |
| 지급 방식 | 3년 분할 연간 지급 |
| 대상 범위 | 기존: 2021년 인수 당시 재직자만 → 현재 전 재직자로 확대 |
| CEO 거취 | 테드 길, 합의의 일환으로 자진 사임 |
| 소송 | 양측 모든 법적 소송 취하 |
| 후속 계획 | 양사 공동으로 외부 인사 신임 CEO 물색 |
특히 보너스 대상 범위 확대가 주목할 만한 부분이다. 당초 인수 계약에 따르면 2021년 크래프톤 인수 당시 재직하던 직원들만 보너스 대상이었으나, 이번 합의로 현재 Unknown Worlds에 재직 중인 모든 직원이 보너스를 받게 됐다.
각 측 입장
테드 길 (전 Unknown Worlds CEO):
""새로운 리더십이 스튜디오가 앞으로 나아가는 최선의 방법입니다." — Bloomberg 인터뷰
그는 Unknown Worlds와 "상호 합의"로 이별했다고 밝히며 담담하게 퇴임 의사를 전했다.
크래프톤 (IGN 공식 성명):
""크래프톤과 Unknown Worlds는 팬 경험을 최우선으로 삼아 서브노티카 2의 개발과 정식 출시에 집중하고 있습니다. Unknown Worlds가 개발을 이끌고, 크래프톤은 게임 성공을 위해 필요한 지원을 제공할 것입니다."
서브노티카 2 현황: 법정 다툼 속에서 대성공
법적 분쟁의 한복판에서도 서브노티카 2 자체의 성과는 눈부셨다.
| 지표 | 수치 | |
|---|---|---|
| 판매량 | 400만 장 이상 (2026년 5월 얼리 액세스 이후) | |
| 스팀 전체 평가 | 매우 긍정적 (93%, 68,039개 리뷰) | |
| 스팀 최근 평가 | 매우 긍정적 (90%, 11,063개 리뷰) | |
| 출시일 | 2026년 5월 14일 (얼리 액세스) | |
| 장르 | 수중 생존 어드벤처 (솔로 또는 최대 4인 코옵) | |
| 플랫폼 | PC (Steam), Xbox Series X\ | S |
| 한국어 자막 | 지원 |
전작 서브노티카(2018)와 서브노티카: 빌로우 제로(2021)가 각각 수백만 장을 판매한 검증된 IP인 만큼, 서브노티카 2는 얼리 액세스 단계에서부터 탄탄한 흥행을 기록 중이다. 바로 이 판매 성공 덕분에 보너스 지급 조건이 충족됐고, 결국 법적 분쟁도 개발사 측에 유리하게 마무리됐다.
커뮤니티 반응
이번 소식은 국내외 게임 커뮤니티에서 복잡한 반응을 불러일으켰다.
긍정적 반응:
- ▶"개발자들이 당연히 받아야 할 보너스를 받게 돼 정말 다행이다"
- ▶"서브노티카 2가 잘 팔려서 직원들한테도 좋은 결과가 돌아간 거잖아"
- ▶"크래프톤이 결국 법원 앞에서 무릎 꿇었네. 당연한 결과"
씁쓸한 반응:
- ▶"테드 길이 결국 떠나는 게 안타깝다. 위기 속에서 게임을 살린 사람인데"
- ▶"ChatGPT로 법률 자문을 받은 대기업이라니... 어이가 없다"
- ▶"보너스를 3년 분할로 지급하는 건 또 다른 지연 전술 아닌가"
특히 크래프톤 CEO의 ChatGPT 법률 자문 사건은 국내외 양쪽 커뮤니티에서 조롱거리가 됐으며, AI의 한계를 보여주는 대표 사례로 각종 게임 포럼과 SNS에서 빠르게 확산됐다.
GamePeak 정리
| 항목 | 요약 |
|---|---|
| 결론 | 크래프톤-Unknown Worlds 소송 합의, 직원 전원 보너스 수령 확정 |
| 보너스 규모 | 약 2억 5천만 달러(약 3,500억 원), 3년 분할 지급 |
| CEO | 테드 길 자진 사임, 양사 공동으로 외부 인사 영입 예정 |
| 게임 성과 | 서브노티카 2, 400만 장 판매 · 스팀 93% 긍정적 평가 |
| 의미 | 판매 연동 보너스 조항은 법원이 적극 보호한다는 선례 수립 |
이번 합의는 게임업계 퍼블리셔-개발사 관계에 중요한 선례를 남겼다. 대형 퍼블리셔가 보너스 지급을 피하기 위해 개발사 경영진을 해고하고 출시를 지연시키려 했지만, 법원은 이를 허용하지 않았다. 서브노티카 2는 앞으로 얼리 액세스를 통해 지속적으로 콘텐츠를 업데이트하며 정식 버전(1.0) 출시를 향해 나아갈 예정이다. 신임 CEO가 선임된 이후의 방향성에도 귀추가 주목된다.