크래프톤이 결국 손을 들었다. 2,500억 원대 보너스 지급을 놓고 1년 넘게 이어진 게임 업계 최대 법정 공방이 2026년 7월 1일 합의로 마무리됐다. 이 과정에서 크래프톤 CEO가 ChatGPT에 보너스 회피 방법을 자문했다는 사실이 법원 판결문에 기록돼 전 세계 게임 업계를 충격에 빠뜨렸다.
게임 기본 정보
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 게임명 | Subnautica 2 (서브너티카 2) |
| 개발사 | Unknown Worlds Entertainment |
| 퍼블리셔 | Krafton (크래프톤) |
| 플랫폼 | PC (Steam), Xbox Series X/S, Game Pass |
| 출시일 | 2026년 5월 14일 (얼리 액세스) |
| 장르 | 수중 생존 어드벤처, 최대 4인 협동 |
| 가격 | $29.99 |
| 판매량 | 400만 장 이상 (출시 첫 주 기준) |
사건 타임라인
| 날짜 | 사건 |
|---|---|
| 2021년 10월 | 크래프톤, 어노운 월즈 5억 달러(약 7,000억 원)에 인수. 성과 달성 시 2억 5천만 달러(약 3,500억 원) 추가 보너스(언아웃) 약정 |
| 2025년 여름 | 크래프톤, CEO 테드 길 및 공동창업자 찰리 클리블랜드·맥스 맥과이어 전격 해고. 이유: "리더십 부재·개발 지연" |
| 2025년 하반기 | 어노운 월즈 임원들, 델라웨어주 법원 제소. "의도적 개발 지연으로 보너스 회피" 주장 |
| 2026년 3월 | 델라웨어 법원, 어노운 월즈 측 승소 판결. 크래프톤에 임원 복직·언아웃 기간 연장 명령 |
| 2026년 3월 | 판결문 공개 — 크래프톤 CEO 창한 김이 ChatGPT에 보너스 회피 방법 자문한 사실 확인 |
| 2026년 5월 14일 | 서브너티카 2 얼리 액세스 출시. 첫 주 약 1억 달러(1,400억 원) 수익, 400만 장 이상 판매 |
| 2026년 7월 1일 | 양측 최종 합의. 전 직원 보너스 지급 확정. CEO 테드 길 퇴임 발표 |
사건 개요: 인수에서 소송까지
크래프톤은 2021년 10월 미국 게임 스튜디오 어노운 월즈 엔터테인먼트를 5억 달러(약 7,000억 원)에 인수했다. 이 스튜디오는 전 세계적으로 사랑받는 수중 생존 어드벤처 게임 《서브너티카(Subnautica)》 시리즈의 개발사다. 인수 계약에는 핵심 조건이 하나 포함되어 있었다. 서브너티카 2가 특정 재무 목표를 달성하면 크래프톤이 어노운 월즈 임원 및 핵심 직원들에게 2억 5천만 달러(약 3,500억 원)를 추가 지급하는 언아웃(earnout) 조항이다.
문제는 2025년 여름에 터졌다. 크래프톤이 CEO 테드 길(Ted Gill)과 공동창업자 찰리 클리블랜드(Charlie Cleveland), 맥스 맥과이어(Max McGuire)를 전격 해고한 것이다. 공식 이유는 "리더십 부재"와 "서브너티카 2 개발 지연"이었다.
해고된 임원들은 즉각 반박에 나섰다. 크래프톤이 보너스 지급을 피하기 위해 의도적으로 개발을 지연시켰고, "압박 전술"로 스튜디오 내부 통제권을 빼앗으려 했다며 미국 델라웨어주 법원에 소송을 제기했다.
사상 가장 비싼 ChatGPT 상담
이 사건을 진정한 의미의 '게임 업계 역사적 사례'로 만든 것은 소송 과정에서 드러난 충격적인 내용이었다.
2026년 3월 공개된 델라웨어 법원 판결문에 따르면, 크래프톤 CEO 창한 김(Changhan Kim)은 언아웃 조항을 재협상하고 어노운 월즈의 운영권을 장악하기 위한 전략을 수립했다. 내부에서 "프로젝트 X(Project X)"라고 불린 이 계획을 짜는 과정에서 ChatGPT에 자문을 구했다는 사실이 법원 자료에서 확인됐다.
법원은 이 증거들을 바탕으로 크래프톤이 타당한 사유 없이 임원들을 해고함으로써 인수 계약을 위반했다고 판단했다. 언론에서는 이를 "사상 가장 비싼 ChatGPT 상담"이라고 표현했으며, AI를 활용한 기업 전략이 법적 리스크를 초래한 최초의 주요 사례로 주목받고 있다.
서브너티카 2 얼리 액세스 게임플레이 트레일러 / 이미지: Unknown Worlds Entertainment
각 측 입장
어노운 월즈 / 테드 길 측
""We mutually agreed to part ways." — Ted Gill (Bloomberg 인터뷰)
테드 길은 합의의 일환으로 CEO직에서 물러났지만, 이번 합의로 전 직원이 보너스를 받게 됐다는 점에서 긍정적으로 평가했다. 보너스 수혜 대상은 기존 계획(2021년 인수 당시 재직자 + 임원 3인)에서 최근 입사한 신입 직원들까지 포함한 전 직원으로 대폭 확대됐으며, 지급액도 당초 계약 기준보다 "상당히 많은" 수준이라고 밝혔다.
크래프톤 측
""Krafton and Unknown Worlds are focusing on the development and official launch of Subnautica 2, putting fan experience as our utmost priority." — Krafton 공식 성명
""Going forward, Unknown World will continue to lead the development, while Krafton will continue to provide support necessary for the game's success." — Krafton 공식 성명
크래프톤은 합의 사실을 인정하고 서브너티카 2의 성공적인 출시에 집중하겠다는 입장을 밝혔다. 이번 합의로 델라웨어 법원에서 추가로 검토 중이던 금전 배상 소송 절차도 모두 취하됐다.
합의 내용 정리
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 보너스 지급 대상 | 어노운 월즈 전 직원 (최근 입사 신입 포함) |
| 지급 방식 | 3년 분할 지급 |
| 지급 규모 | 당초 계약 기준보다 "상당히 많은" 금액 |
| CEO | 테드 길 퇴임 (합의 조건의 일부) |
| 차기 CEO | 크래프톤·어노운 월즈 양측 외부에서 영입 예정 |
| 나머지 소송 | 모든 계류 중 손해배상 소송 취하 |
서브너티카 2 현황
아이러니하게도, 모든 소송의 배경이 된 서브너티카 2는 2026년 5월 14일 얼리 액세스 출시 이후 폭발적인 흥행을 기록했다. 출시 첫 주에만 400만 장 이상 판매되어 약 1억 달러(약 1,400억 원)의 수익을 달성했다. 임원들의 주장대로, 크래프톤이 개발을 인위적으로 방해했다면 이 수익을 스스로 포기한 것이다.
게임은 외계 행성을 배경으로 한 4인 협동 수중 생존 어드벤처로, 전작의 고독한 공포 생존 분위기에서 벗어나 협력 플레이와 신규 세계관 탐험에 초점을 맞췄다. 현재도 얼리 액세스 상태에서 꾸준한 업데이트가 이루어지고 있다.
커뮤니티 반응
개발자 커뮤니티: 대부분 어노운 월즈 팀의 결과에 환영을 보냈다. 특히 인수 이후 입사한 신입 직원들까지 보너스 대상에 포함된 것이 "이례적으로 공정한 결과"라는 평가를 받았다. X(구 트위터)와 Reddit에서는 "게임 개발자들이 기억해야 할 판례"라는 반응이 이어졌다.
크래프톤 비판: PUBG로 성장한 한국 대표 게임사의 CEO가 ChatGPT를 보너스 회피 도구로 활용했다는 사실은 기업 이미지에 상당한 타격을 줬다. 일부 개발자들은 "대형 퍼블리셔가 창작자를 어떻게 대하는지 보여주는 전형적인 사례"라는 반응을 보였다.
업계 시사점: 이번 판례는 게임 업계 M&A 계약 구조에 대한 재검토를 촉구하는 계기가 되고 있다. 언아웃 조항이 개발 지연이나 인위적 목표 조작으로 무력화될 수 있다는 우려가 높아지면서, 계약서에 보다 명확한 보호 장치를 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
GamePeak 정리
이번 사건은 단순한 기업 간 분쟁을 넘어 게임 업계 전체에 중요한 교훈을 남겼다.
크래프톤의 실책: CEO가 ChatGPT를 보너스 회피 전략 수립에 사용했다는 사실이 법원 판결문에 영구 기록됐다. AI를 고위험 기업 의사결정에 활용한 부정적 선례로 역사에 남을 가능성이 높다.
개발자 보호의 중요성: 수천억 원의 언아웃 조항도 퍼블리셔의 의도적 개입 앞에 무력해질 수 있다는 위험이 다시 확인됐다. 법원의 판단이 없었다면 400만 장이 팔린 성공작의 개발팀이 보상을 받지 못할 수도 있었다.
서브너티카 2의 앞날: 법적 불확실성이 해소된 만큼 개발에 집중할 수 있게 됐다. 새 CEO 선임 후 크래프톤과 어노운 월즈의 관계가 어떻게 재정립될지, 그리고 서브너티카 2 정식 출시가 언제 이루어질지가 앞으로의 관전 포인트다.